العلماء تقصر نشاطها على مجال الفقه فكان العالم يعلم الناس القرآن ويفسره لهم ويروي لهم السنة ويفتيهم فيما يعرض لهم إلا أنه مع بداية عهد عبد الملك بن مروان وجدت طائفة من العلماء قصرت نفسها على الإفتاء في الحلال والحرام وكثر بعد ذلك عدد المجتهدين إلى درجة كبيرة كما زادت في هذا العصر الخلافات الفقهية عما كانت عليه في عصر الصحابة
وفي سبيل جلاء ما يتعلق بهذا العصر من أمور ومسائل فإننا
سوف نورد الكلام عن هذا العصر في النقاط التالية
تعريف التابعي هو كل مسلم لم ير النبي صلى الله عليه وسلم
ورأى الصحابي ولقيه وروى عنه أو لم يرو
ومن هذا التعريف يتضح لنا أن التابعي لا يشترط فيه رؤية النبي صلى الله عليه وسلم وإلا كان صحابيا كما لا يشترط في التابعي أن يروي عن الصحابي شيئًا بل يكفي مجـرد الرؤيـة واللقـاء به وهو في سن التمييز
وقد تضمن القرآن الكريم الإشارة إلى تسمية التابعي وذلك في قوله تعالى والسابقون الأولون من المهاجرين والأنصار والذين اتبعوهم بإحسان رضي الله عنهم ورضوا عنه وأعد لهم جنات تجري من تحتها الأنهار خالدين فيها أبدا ذلك الفوز العظيم
فقوله تعالى والذين اتبعوهم فيه إشارة واضحة إلى إطلاق التابعين وعلى ذلك أطلقت هذه التسمية على من التحق بالصحابة من تلاميذ ورافقهم في شتى البقاع من مريدين يسمعون فتاواهم ويحصون أقوالهم وأفعالهم ويعرفون قضاءهم في المسائل المختلفة