إلى العراق فاتصل بجماعة من الخلفاء أولهم المتوكل العباسي وكانت له علاقة متينة بوزيره الفتح بن خاقان وقد مدحهما بكثير من القصائد وكان البحتري حاضرًا عند اغتيال الخليفة المتوكل وقد صور مشاهده المؤلمة بقصيدته التي مطلعها
تحل على القاطولِ أَخلَقَ دائِرُهُ * وَعادَت صُروفُ الدَّهرِ جَيشَا تُغاوِرُهُ بقي البحتري في بلاط الخلفاء اللاحقين المنتصر والمستعين والمعتز ثم عاد
إلى الشام واستقر في بلده منبج حتى مات بها سنة ٢٨٤هـ يعتبر البحتري أحد أهم الشعراء العباسيين بل هو أحد أضلاع المثلث الشعري الأبرز في العصر العباسي المتنبي وأبو تمام والبحتري حتى قيل لأبي العلاء المعري أي الثلاثة أشعر فقال المتنبي وأبو تمام حكيمان وإنما الشاعر البحتري اشتهر البحتري بالتفنن في غرض الوصف حيث كان واسع الخيال جيد التصوير ومن روائع وصفه قصيدته في وصف إيوان كسرى التي مطلعها صُنتُ نَفسي عَمّا يُدَنَّسُ نَفسي وَتَرَفَّعتُ عَن جَدَا كُلَّ جِبْسِ"
وقصيدته في وصف بركة الخليفة المتوكل التي فيها يا مَن رَأى البركَةَ الحَسناءَ رُؤيَتَها *** وَالآنِساتِ إِذا لاحَت مَغانيها بِحَسْبِها أَنَّهَا مِن فَضْلِ رُتبَتِها " تُعَدُّ واحِدَةً وَالبَحْرُ ثانيها ما بالُ دِجلَةَ كَالغَيْرى تُنافِسُها " في الحسنِ طَورًا وَأَطواراً تُباهيها
1 القاطول نهر متفرع من دجلة بني عليه قصر المتوكل أخلق بلي دائره المكان الذي أصبح باليا متهدما صروف الدهر المصائب والحوادث مفردها صرف تغاوره تحاربه
الجدا العطاء الجبس الجبان الضعيف اللثيم الدنيء البخيل الذي لا يجيب إلى خير